Foto: Paramount

INDEX >> RECENSIES >> TIMELINE

TIMELINE
Crichton-onwaardige film

Mattijs Grannetia | 04/04/2004

Crichton creëert dit keer een wereld waarin tijdreizen niet meer zo vergezocht is. Via mazen in het net van de kwantumtechnologie vindt wetenschapper Robert Doniger (David Thewlis) een manier om terug te reizen naar een tijd waarin kastelen, schilden en zwaarden nog aan de orde van de dag zijn: het Frankrijk van de veertiende eeuw. Professor en tevens archeoloog Johnston (Billy Connolly) raakt in de problemen wanneer hij teruggaat naar deze gevaarlijke tijd. Wanneer zijn team van archeologen een bericht van hem vindt in de huidige tijd, wordt het zaak om actie te ondernemen, want de professor wil gered worden van een gewisse dood. Zijn zoon Chris (Paul Walker) reist samen met deze groep archeologen naar het Frankrijk van ooit om voor een paar leuke paradoxen te gaan zorgen.

Bij een boek van Michael Crichton ontkom je nooit aan het gevaar om terug te vallen in een vergelijking van het boek en de film, want een boek van Michael Crichton is niet materiaal dat lichtelijk aangepakt kan worden. Zijn boeken zijn altijd doorspekt met technologische feiten en speculaties die lastig op een overtuigende wijze over te brengen zijn op het scherm. In het verleden hebben diverse schrijvers het voor elkaar gekregen om in ieder geval een beetje van de technologische sfeer uit de boeken van Crichton over te brengen (met name Jurassic Park) in een script dat ook nog eens beschikt over genoeg ingrediënten om een goede thriller te zijn. Scenaristen Jeff Maguire en George Nolfi hebben Timeline echter opgepakt en waar mogelijk alle diepgang verwijderd en dit vervangen door een script dat alleen in grote lijnen nog iets gemeen heeft met het boek.

Bij tijd en wijlen komt Timeline zelfs beledigend over aan het adres van de intelligentie van de kijker. Maguire en Nolfi gaan er namelijk van uit dat de kijker erg weinig zelf kan uitvinden en zien kans om elke ontwikkeling die later in het verhaal te berde komt al heel erg duidelijk aan te zetten aan het begin van het verhaal waardoor er weinig overblijft dan kijken waar al die voorzetten toe leiden. Timeline laat ook niets heel van de door Crichton in het boek zo plausibel gemaakte technologie van het tijdreizen en dat is nu juist wat deze film zo interessant had kunnen maken. Het avontuur aan gene zijde is ook gestript van enige spanning en intelligentie. Kleine details als het ervaren van de onheilspellende geruisloosheid van de wereld zeshonderd jaar geleden (tegenwoordig is er overal geluid) of het ontdekken van 'archeologische' schatten in hun eigen tijd hadden van Timeline veel meer kunnen maken dan de lege huls die het nu is geworden. Zelfs voor kijkers die het boek niet gelezen hebben, moet Timeline overkomen als een Crichton-onwaardige film.

Komende van een gerenommeerd regisseur als Richard Donner is Timeline een teleurstellende film. Zo is de keuze voor losse flodder Paul Walker - de 'held' uit de Fast and the Furious- serie - als hoofdpersoon een verbijsterende keuze voor een film van dit kaliber. Het was kennelijk belangrijker om veel jonge mensen naar de bioscoop te trekken met een knap gezicht, dan dat er enige diepgang in het spel van de acteurs zou moeten zitten. Walker weet werkelijk niks zinnigs in te brengen in zijn portrettering van Chris Johnston en hij is hierdoor zeker deels debet aan het mislukken van Timeline. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de andere acteurs per definitie wel geïnspireerde prestaties afleveren; in tegendeel zelfs.

Dat de regie van Donner hier en daar te kort schiet, valt niet de betwisten, maar het kan hem niet verweten worden dat hij niet zijn best heeft gedaan voor het aanzicht van zijn film. Een compleet kasteel werd gebouwd boven op een heuvel en voor de grote veldslagen werden geen digitale figuranten ingezet, maar een leger van fanatieke fans van de oorlogvoering uit de betreffende periode. Dit geeft Timeline nog een beetje de authenticiteit mee die het broodnodig heeft om geloofwaardig te blijven. Voor de rest van de special effects werd het beroemde effecthuis Industrial Light & Magic ingehuurd, maar al deze inzet valt in het water als er geen bijstand komt uit de andere departementen van het filmproces. Timeline is een flinke gemiste kans en is zeker geen verfilming waar Crichton trots op kan zijn.